Les chevaux sont des animaux qui cherchent constamment de la nourriture. Leur organisme est adapté à une consommation quasi ininterrompue de fourrage grossier, et non à des repas pris à heures fixes. Nous vous expliquons ici ce que cela implique dans la gestion quotidienne de l'écurie.
Quand on possède un cheval, on a tendance à penser en termes de portions et d'horaires pour l'alimentation. Du foin le matin, du foin le soir, et peut-être une ration entre les deux. Ce qu'on oublie facilement, c'est que les chevaux ne sont pas des animaux adaptés à un régime de repas. Tout leur organisme est conçu pour chercher de la nourriture presque sans interruption et, lorsqu'ils en trouvent, pour la manger.
Que dit la biologie ?
À l'état sauvage, les chevaux passent entre 16 et 18 heures par jour à se nourrir. Ils se déplacent lentement à travers la campagne, ingérant en continu de petites quantités de végétation maigre et riche en fibres, sans faire de longues pauses.
À titre de comparaison : une vache pèse à peu près autant qu’un cheval, mais son estomac a une capacité de plus de 100 litres. L’estomac du cheval ne contient quant à lui que 8 à 15 litres. Un petit organe pour un grand animal, qui dépend justement de ce fait de petites quantités ingérées en continu. Il produit de l'acide gastrique 24 heures sur 24, qu'il y ait de la nourriture disponible ou non. La mastication stimule la production de salive, et la salive neutralise l'acide. Le système ne fonctionne donc correctement que si le cheval mange régulièrement et pendant de longues périodes.
Que se passe-t-il lorsque les chevaux n'ont pas assez de temps pour manger ?
Si le foin n'est mis à disposition que deux à trois fois par jour et s'il est consommé rapidement, il en résulte des pauses pendant lesquelles l'estomac est vide mais reste actif. En l'absence de la couche protectrice de fourrage grossier et de la neutralisation par la salive, l'acide gastrique attaque directement la muqueuse gastrique. Les ulcères gastriques en sont une conséquence fréquente et, selon des études, touchent une part importante des chevaux en pension. À cela s'ajoutent des coliques, des ballonnements et des troubles du comportement tels que le balancement ou le mordillage, qui surviennent souvent en réaction au stress et à l'absence d'activité alimentaire.
Il convient d'éviter autant que possible les pauses alimentaires de plus de quatre heures afin de prévenir les problèmes digestifs.
Combien d'heures peut-on raisonnablement passer à l'écurie ?
Il est rare de pouvoir respecter une période d'alimentation de 16 à 18 heures dans la routine quotidienne de l'écurie. La Fédération équestre allemande recommande de mettre le fourrage grossier à disposition à volonté dans la mesure du possible. Cela ne convient toutefois pas à tous les chevaux : chez les animaux ayant tendance au surpoids, une disponibilité illimitée de la nourriture conduit rapidement à un apport calorique incontrôlé. Si la mise à disposition libre n'est pas possible, la FN recommande au moins trois à cinq portions réparties sur la journée. Si l'on extrapole cela sur 24 heures, il en résulte des pauses de quatre à huit heures entre les repas. Pour un animal dont le système digestif est conçu pour une alimentation aussi continue que possible, cela représente un intervalle considérable.
Comment mettre en place un rythme alimentaire naturel dans l'étable ?
Les filets à foin ralentissent la vitesse d'ingestion et prolongent la durée du repas. Ils constituent une première mesure simple, mais ne répondent que partiellement aux besoins, car la répartition des rations tout au long de la journée dépend toujours de la présence du soigneur.
Les systèmes automatiques de distribution de foin vont encore plus loin. Nous proposons différentes solutions adaptées à divers types d'élevage.
Les râteliers à foin feedSLOW distribuent le foin à des intervalles programmables, jusqu'à 40 fois par jour, et peuvent être commandés directement sur l'appareil ou via Bluetooth depuis un smartphone. Ils sont disponibles en différentes versions (râteliers d'angle, demi-ronds ou ronds) et conviennent aussi bien aux boxes individuels qu'aux étables collectives, en intérieur comme en extérieur.
Le distributeur de foin, également appelé « armoire à foin », est particulièrement adapté aux éleveurs autonomes et aux petites étables collectives. Cette armoire résistante aux intempéries cache derrière ses portes plusieurs plateaux rabattables qui, à des heures programmées, laissent tomber le foin vers le bas, distribuant ainsi automatiquement les rations. Nous proposons ce distributeur de foin en plusieurs versions : en kit, en acier inoxydable ou en panneaux Waiko.
La bâche d'alimentation à minuterie (pour les râteliers à balles rondes ou les sols existants) est particulièrement adaptée à l'élevage en groupe. La bâche s'ouvre jusqu'à dix fois par jour ; la durée d'ouverture est réglable individuellement, puis elle se referme automatiquement jusqu'à l'intervalle suivant. Le grand avantage : l'alimentation se fait directement à partir de la balle ronde, ce qui réduit considérablement la charge de travail quotidienne dans l'étable.
Enfin, le FeedingMaster va encore plus loin : il ne distribue pas la ration journalière programmée en quelques grosses portions, mais de manière continue, en centaines de petites portions réparties sur 24 heures, ce qui se rapproche le plus du rythme naturel de l'herbe.
Cela vous intéresse ? Nous nous ferons un plaisir de vous conseiller.
Vous trouverez dans notre gamme une sélection de systèmes de dosage de foin adaptés à différents besoins et modes d'élevage. Vous vous demandez quel système convient le mieux à votre cheval ? Notre équipe de conseillers se tient à votre disposition.
