La détention des chevaux a connu une transformation majeure au cours des dernières années. De la traditionnelle écurie en boxes aux écuries actives modernes, de plus en plus de propriétaires cherchent à offrir à leurs chevaux une vie conforme à leur nature. Mais de quoi a besoin un cheval pour qu’il se sente réellement bien ? Et comment répondre à ces besoins dans la pratique ?
Avant sa domestication, le cheval vivait à l’état sauvage dans les vastes steppes. En troupeau, il cherchait de la nourriture et de l’eau, toujours aux aguets pour échapper à ses prédateurs naturels – comportement typique d’un animal de fuite. Cette nature façonne encore aujourd’hui ses besoins. Le cheval reste un animal extrêmement sensible et sociable, avec un besoin marqué de mouvement, de contact social et de sécurité. Même après des milliers d’années de cohabitation avec l’homme, ses comportements et instincts originels restent profondément ancrés.
C’est précisément ces éléments qu’il faut prendre en compte pour offrir une détention adaptée à l’espèce. « Le bien-être et la santé des chevaux et autres équidés dépendent directement de la manière dont ils sont détenus, traités et utilisés », explique l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires. Donc, une détention respectueuse des besoins naturels des chevaux contribue non seulement à leur santé physique, mais aussi à leur bien-être psychique.
Maintenir un cheval de manière responsable exige bien plus qu’un simple abri et de la nourriture. Mais qu’entend-on exactement par « détention adaptée à l’espèce » ? Cette question est complexe et appelle à une réflexion nuancée. Il n’existe pas de modèle unique de détention parfaite pour tous les chevaux, ni pour tous les types d’écuries. L’objectif est plutôt d’offrir aux chevaux la possibilité de satisfaire leurs besoins naturels dans un environnement optimal.
Pour permettre aux chevaux de vivre de manière adaptée, il est essentiel de comprendre leurs besoins fondamentaux et d’intégrer ceux-ci à leur détention. Voici cinq aspects essentiels à prendre en considération dans la détention moderne des chevaux.
Besoin 1: Mouvement
Les chevaux ont besoin de mouvement pour rester en bonne santé et épanouis. À l’état sauvage, ils passent jusqu’à 16 heures par jour à se déplacer, principalement au pas, tout en broutant. Ce mouvement continu est vital pour leur appareil locomoteur et digestif. Toutefois, chaque cheval a un besoin de mouvement différent, qui ne peut être satisfait uniquement par des séances de travail ou d’exercice. Ce besoin doit donc être pris en compte dans la forme de détention choisie.
- Pour les écuries n’offrant pas assez d’espace de mouvement, comme les enclos extérieurs ou les pâturages, les marcheurs peuvent être une solution complémentaire intéressante.
Les tapis roulants sont également efficaces pour développer la musculature, gérer le poids, faciliter la rééducation ou améliorer les allures, tout en offrant un entraînement qui épargne les articulations.
Besoin 2: Repos
Les chevaux se reposent de 7 à 9 heures par jour, la plupart du temps en somnolant debout. Ils ont également besoin de phases de repos allongés pour atteindre le sommeil paradoxal (REM), véritablement réparateur. Les phases de repos se répartissent tout au long de la journée – le cheval se repose de manière polyphasique – sachant qu’une phase dure environ 20 minutes. Pour bien se reposer, un cheval a besoin de sécurité dans un environnement familier, de suffisamment d’espace et, pour se coucher, d’un sol souple, déformable et sec, ainsi que d’une litière propre et hygiéniquement irréprochable.
- Des tapis en caoutchouc ou des matelas confortables permettent aux chevaux de se reposer allongés, aussi bien dans leur box qu’à l’extérieur.
Besoin 3: Alimentation
Le cheval doit ingérer de petites quantités de fourrage pauvre en énergie et riche en fibres tout au long de la journée. Une alimentation continue est essentielle pour éviter des problèmes digestifs. De plus, il doit toujours y avoir de l’eau fraîche à disposition, idéalement dans un abreuvoir adapté, séparé du lieu d’alimentation et protégé du gel.
- Les filets à foin ou les mangeoires permettent aux chevaux d’avoir toujours de quoi grignoter, mais sont souvent contraignants à remplir. Les Porta Grazers offrent une solution plus simple.
- Les systèmes d’alimentation temporisés, comme les râteliers feedSLOW, permettent une distribution régulière de petites quantités de nourriture tout au long de la journée. Les râteliers à balles rondes, équipés de bâches temporisées, sont idéaux pour les écuries collectives.
Besoin 4: Contacts sociaux
En tant qu’animaux de troupeau, les chevaux ont un besoin intense de contact social. Les interactions sociales leur procurent sécurité et les aident à exprimer leurs comportements naturels. Ils doivent au minimum pouvoir voir, entendre et sentir leurs congénères. Les poulains et les jeunes chevaux ne doivent jamais être élevés seuls, mais toujours en groupe.
- Dans la détention en box, il est crucial de permettre des possibilités d’interaction. Les systèmes de box avec des sections surbaissées permettent le contact et le retrait. Les éléments de box sociaux permettent aux chevaux d’exprimer leur comportement social tout en conservant le confort et la sécurité d’un box individuel. Grâce à un espace de 30 cm entre les tubes, ils peuvent passer leur tête dans le box voisin et interagir.
- Dans les écuries collectives, des tapis en caoutchouc suspendus peuvent servir de séparations visuelles. Des systèmes flexibles tels que des parois de boxes pivotantes ou des séparations mobiles permettent de créer rapidement une écurie de groupe temporaire qui répond aux besoins sociaux des chevaux.
Besoin 5: Climat et propreté
Un bon climat d’écurie avec beaucoup d’air frais et de lumière est essentiel pour la santé des chevaux. Un air pur et une écurie bien ventilée aident à prévenir les maladies respiratoires, car les poumons des chevaux sont particulièrement sensibles à la poussière et aux gaz nocifs. En plus d’une construction adaptée, le nettoyage quotidien des boxes est également indispensable pour l’hygiène et la qualité de l’air dans l’écurie. Une litière propre et de qualité contribue largement à l’hygiène de l’étable. La litière de chanvre obtient les meilleurs résultats sur les trois points d’évaluation : réduction de la poussière, de la charge de travail et du volume de fumier.
- Dans les écuries extérieures, des « WC pour chevaux » peuvent être une solution innovante pour maintenir la zone de couchage propre et limiter l’ammoniac.
- Pour améliorer la qualité de l’air, les systèmes de ventilation et d’aération sont utiles. Toute-fois, la ventilation optimale dépend de plusieurs facteurs. Pour trouver la meilleure solution pour améliorer le climat dans l’étable, il est recommandé de faire appel à des conseils professionnels – comme notre contrôle du climat de l’étable.
Des solutions personnalisées plutôt que des concepts uniformes
Il n’existe pas de modèle unique de détention qui convienne à tous les chevaux. Chaque écurie et chaque cheval sont différents, et il est essentiel d’adapter la détention aux besoins spécifiques de l’animal ainsi qu’aux conditions locales. Des facteurs tels que l’espace disponible, l’infrastructure et la rentabilité jouent un rôle clé.
Le bien-être des chevaux implique de trouver un équilibre entre les besoins individuels des animaux et les conditions réelles. Avec un peu de créativité et de planification, il est possible de mettre en œu-vre des solutions innovantes et adaptées aux chevaux, même dans les écuries traditionnelles, pour le bien du cheval et le plaisir de son propriétaire.
