Un entretien avec Christa Wyss
La détention idéale des chevaux allie contacts sociaux, alimentation adaptée aux besoins, exercice physique suffisant et possibilités de choix aussi variées que possible dans l'environnement de détention. Christa Wyss, collaboratrice scientifique chez Agroscope, explique pourquoi la détention en groupe est idéale, mais que les formes de détention individuelles et flexibles peuvent également bien fonctionner, tant que les besoins des chevaux sont pris en compte.
Madame Wyss, quelle serait la meilleure forme de détention pour le bien-être des chevaux ?
Un élevage en groupe de plus de 20 chevaux. Avec beaucoup d'espace pour l'exercice, mais aussi pour le repos et une alimentation bien organisée et sans stress. En bref, un espace structuré qui incite à différentes activités et couvre ainsi tous les besoins du cheval.
En effet, outre le besoin de contacts sociaux et de longues périodes d'alimentation, ce sont principalement la fréquence et la durée des sorties en dehors des boxes qui sont importantes pour le bien-être de l'animal. Un parcours directement adjacent au box et accessible en permanence est fortement recommandé, il permet aux chevaux de bouger davantage et de choisir s'ils veulent être à l'intérieur ou à l'extérieur de l'écurie, de contrôler l'environnement et, idéalement, d'avoir des interactions sociales avec les chevaux voisins.
La perfection serait en outre qu'il y ait le moins de changements possibles dans le groupe. Un bon mélange des âges et des sexes est également souhaitable. L'idéal serait qu'il y ait toujours au moins deux animaux ayant des besoins similaires dans un groupe, par exemple deux vieux chevaux, deux chevaux joueurs, deux jeunes chevaux, deux juments, deux hongres, etc.
Quel besoin fondamental est le plus important pour les chevaux ?
Il n'y a pas « une chose ». C'est une combinaison de différents aspects qui sont importants pour couvrir les besoins de base. Les chevaux veulent absolument se sentir en sécurité. Un aspect important pour cela est la présence d'amis. Ils ont besoin d'être en contact avec des congénères amicaux pour se sentir en sécurité.
Les chevaux doivent en outre avoir quelque chose à grignoter presque en permanence. Il ne devrait pas y avoir de pauses alimentaires de plus de 3-4 heures. Pour les chevaux gros et légers, il faut absolument supprimer les aliments concentrés. Pour réduire l'énergie et les protéines, il est possible de remplacer jusqu'à 30% de la ration de fourrage grossier par de la paille et de la compléter par des branches à grignoter.
L'exercice physique est également essentiel pour le bien-être. Outre l'utilisation, les équidés ont besoin d'un minimum de mouvement libre. Dans un système de détention richement structuré, ils peuvent décider eux-mêmes, dans une certaine mesure, de ce qu'ils veulent faire, quand et où.
Le mode de détention en groupe convient-il à tous les chevaux ?
En fait, oui. Les chevaux de sport peuvent aussi être détenus en groupe. Les risques de blessures existent aussi en box.
Il existe toutefois des catégories de chevaux pour lesquelles la détention en groupe est particulièrement exigeante et nécessite des connaissances et des infrastructures spécifiques. C'est notamment le cas pour la détention d'étalons, de juments d'élevage et de juments avec poulains à pied, ainsi que pour le sevrage des poulains.
En fonction de la composition du groupe et de leur personnalité, certains chevaux ont besoin d'une plus grande distance individuelle, raison pour laquelle il peut être plus respectueux des chevaux dans certaines situations de détenir ces animaux directement à côté du groupe et de les séparer par des panneaux ou des boxes sociaux. Mais cela ne les empêche pas d'avoir des contacts entre eux et de vivre leurs amitiés.
L'entreprise parfaite existe-t-elle ?
Je n'en connais aucun à ce jour. Ce qui ne veut pas dire qu'il n'y a pas beaucoup de très bonnes exploitations. Et par conséquent, beaucoup de détenteurs qui font tout leur possible pour permettre une détention des chevaux conforme aux besoins de l'espèce.
Les chevaux gardés en box sont-ils des chevaux malheureux ?
Tout dépend des circonstances. En principe, une installation de groupe bien gérée avec des chevaux compatibles répond le mieux aux besoins des équidés. Les animaux détenus individuellement, qui ne sont déplacés qu'une heure par jour dans un manège, pourraient certainement être plus heureux. Mais il existe aussi des exploitations avec des boxes, dans lesquelles les animaux disposent d'une aire d'exercice ou peuvent aller quotidiennement au pré et sont nourris de la manière la plus adaptée possible. Associés à une utilisation variée, ce sont tous des aspects importants qui peuvent améliorer le bien-être des animaux.
Une utilisation polyvalente de l'animal peut-elle donc enrichir un élevage qui n'est pas optimal ?
Absolument, c'est indispensable. Selon le type d'élevage, l'interaction homme-animal revêt une importance particulière. En fait, l'idéal serait de faire quelque chose avec les chevaux deux à trois fois par jour. Bien sûr, il ne faut pas les sortir trois fois par jour pour un entraînement intensif au saut, mais une promenade le matin et une leçon de saut l'après-midi ne posent aucun problème à un cheval. Il ne faut pas oublier que ce sont des animaux qui, dans la nature, se déplacent 16 heures par jour et parcourent d'énormes distances.
Comment garantir le contact social dans l'élevage individuel ?
La responsabilité incombe à l'homme. Celui-ci doit être conscient du fait que les chevaux ne peuvent pas choisir leur voisin dans l'élevage individuel. Le principe est le suivant : ce n'est pas le cheval de ma copine qui se trouve à côté du mien, mais mon cheval qui se trouve à côté d'un cheval amical ou, mieux, ami. La possibilité d'un contact social dans l'enclos, par exemple par le biais d'une clôture non électrique, ou encore des promenades communes avec d'autres chevaux donnent la possibilité d'un plus grand changement ou, le cas échéant, d'interactions sociales.
La stimulation mentale et la variété peuvent-elles aider à éviter l'ennui et la frustration ?
Ici aussi, il y a du bon : Il y a beaucoup de bonnes choses, mais aussi beaucoup d'absurdités. Notre besoin de nourrir, de câliner, etc. n'est pas le besoin du cheval. Ce sont des besoins humains. Suspendre des peluches dans les boxes peut être mignon, mais si le cheval n'interagit pas avec elles (par exemple en les mordillant), cela ne lui apporte aucun avantage.
Les incitations alimentaires peuvent être utiles pour l'occupation, comme par exemple les filets de foin ou de paille ainsi que le bois à grignoter. En principe, tout ce qui est comestible est volontiers accepté par les animaux. Il ne s'agit toutefois pas nécessairement de foin ad libitum.
Donc pas de self-service 24 heures sur 24 ?
Non, cela ne fonctionne tout simplement pas pour de nombreux chevaux. Tout comme les humains, les animaux ont des métabolismes différents et assimilent plus ou moins bien la nourriture. De plus, la manière dont les chevaux sont utilisés joue un rôle. Nous voyons beaucoup de chevaux en surpoids. Or, du point de vue de la santé, un cheval mince est meilleur qu'un cheval très gros. D'un autre côté, un cheval stressé parce qu'il a mal au ventre à cause des longues pauses entre les repas n'est pas non plus heureux. Nourrir les chevaux légers en fonction de leurs besoins est un véritable défi.
Pour de nombreuses écuries, la détention en groupe n'est pas une solution viable, mais la détention individuelle complète ne l'est pas non plus. Existe-t-il une alternative ?
Il existe quelques possibilités flexibles qui répondent aux besoins des animaux et rendent ainsi la détention individuelle des chevaux plus respectueuse des animaux.
Par exemple, le box social permet à deux chevaux dans des boxes voisins d'interagir physiquement l'un avec l'autre sans risquer de se coincer une jambe au-dessus de la paroi de séparation du box, par exemple lorsqu'ils montent. Dans le box social, une moitié de la paroi de séparation avec le cheval voisin est constituée de barres verticales espacées d'environ 30 cm et la deuxième moitié de la paroi de séparation est opaque et permet ainsi, selon les besoins, une certaine possibilité de retrait. Les dimensions de l'espacement de ces barres doivent être adaptées à la taille et à la morphologie des chevaux.
Les systèmes d'écurie modulaires bien conçus sont particulièrement intéressants pour les pensions dont la clientèle change.
Dans la mesure du possible, les chevaux, poneys, ânes, mulets et bardots détenus individuellement devraient pouvoir profiter d'un exercice libre avec au moins un congénère. Le pâturage ou l'exercice sur une grande surface structurée est un enrichissement important dans la vie d'un cheval détenu individuellement.
Diverses activités avec l'homme offrent un supplément de mouvement et de variété.
